Du malt d’orge, de l’eau et du houblon : voilà les ingrédients de base de ce qui est communément appelé en Occident de la bière. En 1516 la Bavière, sous le duc Guillaume IV, promulgue la Reinheitsgebot – la loi de la pureté – sanctifiant cette triade d’ingrédients. Lors de l’incorporation du duché au premier Reich allemand en 1871, la défense de cette loi fut mise sur la table afin de protéger les brasseries bavaroises de la concurrence des autres producteurs allemands. En 1906, la loi fut introduite dans l’ensemble de l’Empire pour des motifs similaires : protéger le marché germanique face aux producteurs britanniques qui eux n’avaient aucun scrupule à ajouter des sucres de brassage à leurs brassins. Cette pratique n’était que de bonne guerre : maximiser les rendements et minimiser le paiement des taxes sur le malt. À l’approche du printemps, creusons un peu mieux les dessous du…