Peter McAuslan avait 15 ans quand il a commencé à brasser de la bière artisanale. L’intention serait née d’une certaine curiosité scientifique, dirait-il. Aujourd’hui encore, l’homme qui a fondé la Brasserie McAuslan est toujours aussi actif au sein de son entreprise que dans Saint-Henri, la communauté où il brasse ses affaires.

Après avoir lancé sa première bière en février 1989, la brasserie, encore abritées par le 4850 Saint-Ambroise, est rapidement devenue la plus grande au Québec. Et quand on demande à M. McAuslan quelles sont ses plus grandes fiertés, il répond simplement par trois mots : mes bières, mon personnel et Montréal.

Le pedigree d’un maître brasseur

Après avoir obtenu un baccalauréat en arts à l'Université Sir George Williams en 1972, celui qui cultive même le houblon dans son propre jardin a travaillé pour le YMCA de Montréal et le Collège Dawson. Il a ensuite fondé sa brasserie en 1988, au sein de laquelle il œuvre toujours à titre de président-directeur général. Réputé pour ses connaissances en la matière, il a entre autres siégé aux conseils d'administration de l'Association des microbrasseurs du Québec, de l'Association canadienne des brasseurs et de l'Association of Brewers, située en territoire états-unien.

Comme il est près de sa communauté, Peter McAuslan a été nommé président honoraire du projet de revitalisation commerciale de la rue Notre-Dame, en 1998. Le projet de développement économique du nom de «La Dame, votre nouvelle carte d'affaires», se traduisait en un apport de soutien aux petites entreprises de ce quartier du Sud-Ouest, notamment au moyen de subventions. La Brasserie McAuslan a également contribué à la réouverture du théâtre Corona en commanditant une série de spectacles rétro présentés en 1999.

Friand de lecture et de natation, malgré son horaire de ministre, Peter McAuslan trouve quand même le temps de se divertir. Renflouer sa précieuse collection d'objets relatifs à la bière et à cette industrie au Québec est aussi pour lui une activité en soi.

Un modèle inspirant

Homme de conviction, M. McAuslan est convaincu qu’il inspire les jeunes entrepreneurs avec son engagement communautaire et dans le milieu des arts et de la culture, y compris les jeunes brasseurs. En 2009, il a notamment obtenu le prix Inspiration du Regroupement économique et social du Sud-Ouest (RESO), lors de la semaine de la culture entrepreneuriale des Corporations de développement économique communautaire (CDEC). Un prix qui a reconnu non seulement son engagement au sein de la communauté, mais son soutien au développement économique du Sud-Ouest et à l’embauche locale. Depuis 1989, la Brasserie McAuslan a d’ailleurs vu son personnel passer de cinq à 40 employés.

Il a également reçu le prix Personnalité Arts-Affaires 2008 des mains de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain et du Conseil des arts de Montréal, pour s’être, entre autres, investi auprès du Festival FRINGE, du Festival de musique de chambre de Montréal, du Festival des films du monde, du Empress cultural Center, du English Language Art Network, etc. Un prix qui est venu souligner l’ensemble de son œuvre au sein de la communauté artistique.

Un homme de terrain

Cet hiver, McAuslan et les Brasseurs RJ ont déclassé le géant Molson en prenant place sur les tablettes des divers points de vente opérant sur le Mont-Tremblant. Ce fut le cas pour les trois cafétérias-restaurants et un bar, des commerces appartenant à la compagnie américaine Intrawest. Avec un site qui attire 2,5 millions de visiteurs annuellement, l’entente de principe négociée en décembre vient signer une première entente notable pour la microbrasserie fusionnée. Un bon coup pour l’ensemble de l’industrie de la bière artisanale au Québec, pouvait-on lire dans l’article La conquête de Tremblant, dans le numéro de décembre-janvier de Bières et plaisirs.

Rappelons qu’à l’été 2008, les deux grandes micro-brasseries québécoises McAuslan et les Brasseurs RJ ont soudé leurs forces. Ce partenariat 100% québécois viendra augmenter leur présence et leur visibilité sur le marché brassicole, en plus d’assurer une activité économique croissante. Une union sans laquelle il n’aurait pas été possible d’approcher un gros client comme Intrawest. Le partenariat donne lieu à une diversification du portfolio, et par conséquent à une meilleure concurrence auprès des grandes brasseries.

Peter McAuslan aura conduit son entreprise à plusieurs mentions d’excellence et lauréats. Notons au passage ses nombreuses nominations au World Beer Cup (WBC) et un prix d’excellence dans le développement de marchés étrangers, décerné par le Club Agro Export du Québec.